Cómo dejar de procrastinar: por qué postergas y cómo empezar

Procrastinar es postergar algo que tienes intención de hacer, aunque sabes que la demora va a empeorar las cosas. Esa última parte es lo que lo separa de descansar o de priorizar con criterio. Sabes que el informe se entrega el viernes, sabes que el jueves por la noche va a ser horrible, y aun así abres el correo.

Los psicólogos que lo estudian, como Tim Pychyl y Fuschia Sirois, describen la procrastinación como una forma de manejar el ánimo, no el tiempo. La tarea despierta una sensación desagradable (aburrimiento, confusión, inseguridad, temor) y postergarla la hace desaparecer en el acto. Ese alivio premia la demora, así que la próxima vez llega todavía más rápido. Por eso un calendario mejor casi nunca lo resuelve solo: el problema empieza antes del plan.

Pychyl enumera los rasgos que hacen más probable que posterguemos una tarea: que sea aburrida, frustrante, difícil, ambigua, poco estructurada, que no tenga recompensa en sí misma o que no signifique nada para ti. La mayoría de las tareas temidas cumplen tres o cuatro. Cada rasgo tiene arreglo, y eso es mejor noticia que "esfuérzate más".

Antes de elegir una técnica, pregúntate qué es exactamente lo que te molesta de la tarea. Dos minutos de honestidad aquí te ahorran una tarde probando la solución equivocada.

1. 1.
   Elige una tarea que estés evitando hoy. Una, no toda la lista: una página de tareas temidas es en sí misma una razón para mirar a otro lado.
2. 2.
   Anota la siguiente acción física. No "impuestos", sino "buscar en el correo el PDF de la declaración del año pasado". Si no puedes imaginar tus manos haciéndolo, todavía es demasiado vago.
3. 3.
   Achícala hasta que empezar parezca casi ridículo: escribir una oración, o trabajar 10 minutos y después puedes parar. Casi toda la resistencia está antes del primer minuto.
4. 4.
   Decide cuándo y dónde, en una oración: "A las 9:00, en mi escritorio, antes de abrir el correo, escribo el esquema." Las investigaciones de Peter Gollwitzer sobre las intenciones de implementación encontraron que un plan con un cuándo y un dónde se cumple más a menudo que una simple intención.
5. 5.
   Quita la salida más fácil durante esos 10 minutos: el celular en otra habitación, una sola ventana abierta, las notificaciones apagadas.
6. 6.
   Empieza antes de tener ganas. Esperar a sentirte motivado casi nunca funciona; las ganas suelen aparecer unos minutos después de empezar.
7. 7.
   Cuando terminen los 10 minutos, detente o haz otra ronda. En cualquier caso la tarea ya no está intacta.

No esperes a sentirte listo. Haz que el primer paso sea tan pequeño que no haga falta sentirse listo.

Una tarea que solo vive en una lista compite con todo lo demás, a cada hora del día, y casi siempre gana la más fácil. Una tarea con hora ya ganó esa discusión. Esa es la base del time blocking: primero lo fijo, después el trabajo, cada cosa con una hora de inicio y una duración.

• •Pon primero la tarea temida. Temprano, antes de que se acumulen los mensajes, hay menos excusas a mano y menos tiempo para que crezca el temor.
• •Que el bloque sea corto. De 25 a 45 minutos para algo que vienes evitando. Una ronda Pomodoro de 25 minutos es un buen punto de partida, y siempre puedes reservar una segunda.
• •Acerca las fechas de entrega. Una entrega dentro de tres semanas casi no se siente. Divide el trabajo en partes con fecha propia y cuéntale a alguien cuándo vence la primera.

La fuerza de voluntad es una cerca débil. Es más fácil cambiar el lugar que resistirte durante una hora.

• •El celular fuera de alcance. No boca abajo en el escritorio: en un cajón, en la mochila o en otra habitación. Si el celular es donde se va el tiempo, bloquear las apps que te atrapan en horario de trabajo es la versión más firme.
• •Una sola ventana. Cierra las pestañas que no tienen nada que ver con la tarea. Un navegador lleno de conversaciones abiertas es una invitación.
• •Compañía. Trabajar al lado de otra persona, en el mismo lugar o en una videollamada, hace que a muchas personas les cueste menos empezar y seguir. En la comunidad de TDAH lo llaman body doubling, y también funciona para muchas personas sin TDAH.
• •Un premio a la vista. Junta la tarea aburrida con algo que te guste: un café que solo tomas mientras haces facturas, un podcast para limpiar, una caminata después de la primera hora.

La culpa parece responsabilidad, pero suele salir mal: ahora la tarea carga también con el mal momento de ayer, así que es todavía más fácil evitarla. En un estudio conocido de la Universidad Carleton, en Canadá, los estudiantes que se perdonaron por haber postergado el estudio antes de un primer examen procrastinaron menos al preparar el siguiente. Perdonarte no es quitarte la responsabilidad. Es despejar el camino de vuelta a la tarea.

• •Cierra el día en cinco minutos. Pasa la tarea a una hora concreta de mañana, no solo a "mañana". Un ritual de cierre lo convierte en hábito.
• •Más pequeña, no más tarde. Si hoy no pasó, el paso era demasiado grande. Pártelo a la mitad antes de volver a ponerlo en el calendario.
• •Fíjate en lo que se repite. Una tarea que se movió tres días seguidos necesita una decisión: dividirla, pedir ayuda, pasársela a otra persona o admitir que no importa y borrarla.

Postergar cosas de vez en cuando es normal. Pero si evitas casi todo durante semanas, incluso cosas que antes disfrutabas, o las demoras están afectando tu trabajo, tus estudios o tu salud, puede ser señal de otra cosa, como TDAH, depresión, ansiedad o burnout. Esto es un consejo práctico, no médico: un médico o un psicólogo puede ayudarte a entender qué pasa, y nuestra guía para organizarte con TDAH trata la ceguera temporal y cómo arrancar.

Ninguna app va a hacer que tengas ganas de hacer tu declaración de impuestos. Lo que sí puede hacer una buena herramienta es quitarle esfuerzo a los pasos de arriba: anotar la siguiente acción en segundos, darle una hora, avisarte cuando llega y pasarla adelante sin un muro de tareas vencidas cuando el día sale mal.

Superhive se encarga de esas partes. Escribe una tarea en palabras normales, como "esquema del informe mañana a las 9", y la fecha y la hora se leen solas; dale una duración y cae en tu día como un bloque en el tiempo libre entre tus eventos, con un aviso si lo quieres. El cierre del día pasa a mañana lo que no se hizo, y la pantalla de progreso lleva una racha y un puntaje semanal de momentum que solo te compara con tus propias semanas anteriores. Con Pro, una sesión de enfoque cronometra la tarea que tienes delante, y en el iPhone Super focus bloquea las apps que elijas mientras dura.